Theo các ngư dân, cá nước mặn bắt ếch rất khó. Cá thường sống ở ngoài khơi, hang động biển hoặc đá. Loài cá này được tìm thấy ở vùng biển Vũng Tàu hoặc hạ lưu đồng bằng sông Cửu Long. Mùa ếch nhái thường từ tháng 6 đến tháng 10. Cá ếch là đặc sản của Cần Giờ. Ảnh: Di Vy .

Thoạt nhìn, nhiều du khách tưởng loài cá này là ếch. Cá có màu nâu và đen, đầu và thân trên hình ếch có vây tròn giống như hai hình xoắn ốc (thường gọi là mao mao), có thể ẩn mình dưới cát để tránh những kẻ săn mồi. Loại cá này có vẻ ngoài xấu xí nên nhiều thực khách e ngại khi thưởng thức lần đầu.

Cách TP HCM khoảng 50 km, Cần Giờ cũng là một trong những nơi ngư dân có thể đánh bắt cá. Du khách có thể mua và nếm thử tại chợ hải sản Hengyang. Theo các chủ sạp lâu năm trong chợ, cá có thể có quanh năm nhưng tùy theo mùa gió chướng mà đánh bắt được nhiều hay ít. Người này cho biết: “Gió lặng, sóng yên, người đi sẽ có nhiều cá.” Có nhiều cách để nấu cá nhưng bạn cần nấu trong nồi hoặc nướng mới ngon. Những khách hàng không thể chọn nấu tại chỗ có thể nhờ người đi chợ chuẩn bị. Tiền công cho một nồi khoảng 4 đến 5 người là 150.000 đồng.

Một nồi cá. Ảnh: Di Vy .

Sau khi giao cá cho đầu bếp, bạn đợi từ 10 đến 15 phút. Cá sẽ được sơ chế rồi cho vào nồi đã chuẩn bị sẵn. Nồi lẩu nhỏ nghi ngút khói. Khi cho cá vào nồi nấu, vị cá rất ngọt và thịt không bị nát. Dùng vỏ ngoài bạn cũng cảm nhận được vị béo ngậy. Nồi cá lăng ếch sẽ được ăn kèm với rau muống, giá đỗ, bạc hà, bún hoặc bún tươi.

Cho bún tươi và rau ăn lẩu vào trước. Có cả đĩa nước mắm ớt để chấm. Nhiếp ảnh: Di Vy .

Các bước nướng cá cầu kỳ hơn. Người ta thường rút xương sống, sau đó trộn đều hỗn hợp gia vị cho thấm rồi nướng trên bếp than hồng. Hình dáng con cá không bắt mắt nhưng khi nấu chín da sẽ nứt ra, thịt cá có màu trắng ngà, có mùi thơm dịu. Khi bạn cắn miếng cá cháy, thịt sẽ trở nên dai và ngọt. Cá nướng thường được ăn với muối ớt chanh.

Chợ hải sản Hành Dương – “thiên đường” hải sản ở ngoại thành Sài Gòn. Video: Phong Vinh .

Cá trê ếch là loài quý hiếm nên giá rất cao. Loại nhỏ hơn thường có giá 250.000 đồng một kg, loại lớn hơn giá 300.000 đồng một kg. Về Cần Giờ, nếm thử cá trong lẩu hay nướng sẽ là một trải nghiệm khó quên.